连海经济开发区是1988年8月省政府批准设立的省级经济开发区。属黄河上游甘肃段5个多民族经济开发试验小区之一。位于兰州市西北部，沿大通河、湟水河两岸分布，处于甘青两省和红古区、永登县交界地带，范围主要包括西北铁合金厂、连城铝厂、原窑街矿务局和原兰州炭素厂四个区块，分别位于永登县连城镇、河桥镇、红古区原窑街镇和海石湾镇。当初规划开发区所在四镇占地面积约140平方公里，其中起步期面积8.05平方公里，中期规划用地75平方公里，审核面积800公顷。连海经济开发试验小区实行“省市共管，以市为主”的管理体制。市上曾设立连海经济开发区领导小组，负责开发区总体规划、重大政策的研究制定和重大关系的协调。领导小组下设办公室，办公室设在市发改委，负责日常工作。红古区于1992年9月成立了红古区连海经济开发区办公室，属事业单位、科级建制，编制5人。自1994年国家实行税制改革后，由于各种原因，省、市、区连海经济开发区办公室基本没有开展正常业务工作。2002年，全市机构改革中，撤销了“兰州市连海经济开发区领导小组”。红古区连海经济开发区办公室保留至今。